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A dor lombar é uma dor muito comum. Mais de 80% das pessoas têm pelo menos um episódio de dor lombar durante a vida. Embora geralmente não represente um problema médico sério e na maioria das vezes se resolva sozinha, pode ser frustrante quando a dor interfere na vida diária.
Certos fatores parecem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver dor lombar. Isto inclui tabagismo, obesidade, idade avançada, sexo feminino, trabalho fisicamente extenuante ou sedentário, stresse relacionado com o trabalho ou insatisfação e problemas de saúde mental, como ansiedade ou depressão.
A dor lombar é frequentemente categorizada como aguda (com duração de quatro semanas ou menos), subaguda (com duração de 4 a 12 semanas) ou crónica (com duração de mais de 12 semanas). Apesar de a maioria dos episódios de dor aguda se resolver rapidamente, algumas pessoas passam a ter dor de longo prazo.
Estrutura das costas
Para entender como a dor pode desenvolver-se, é útil entender a anatomia subjacente. As costas são formadas por ossos, músculos, nervos e outros tecidos que trabalham em conjunto para ajudar a manter a o corpo de pé e curvar-se. Os ossos das costas são chamados de vértebras e formam a coluna vertebral. A coluna vertebral protege a medula espinhal, a parte do sistema nervoso central que controla a capacidade sensorial e de movimento.
As vértebras estão empilhadas umas sobre as outras. A medula espinhal passa por aberturas na parte de trás das vértebras, e pequenos nervos (chamados raízes nervosas) saem da medula espinhal e passam por espaços nas laterais das vértebras. A coluna vertebral estende-se abaixo da base da medula espinhal. As raízes nervosas que vão para a parte inferior das costas e pernas são chamadas coletivamente de cauda equina.
Entre cada par de vértebras empilhadas na coluna vertebral existe um disco composto de um tecido externo resistente e uma polpa interna gelatinosa. Estes discos protegem os ossos, agindo como almofadas ou amortecedores. As vértebras são unidas por ligamentos e tendões, permitindo que se movam conforme a coluna vertebral e curvem.
Existem quatro regiões principais nas costas – cervical (C), torácica (T), lombar (L) e sacral (S):
- As sete vértebras cervicais estão localizadas no pescoço;
- As 12 vértebras torácicas estão localizadas na parte superior das costas;
- As cinco vértebras lombares estão localizadas na parte inferior das costas;
- O sacro e o cóccix são ossos fundidos, encontrados na base da coluna vertebral.
As vértebras são numeradas de cima para baixo. Vejamos como exemplo, a vértebra lombar superior (mais alta) é chamada de vértebra L1. A dor lombar ocorre na área das vértebras lombares e sacrais, mais comummente em L4, L5 e S1.
Causas da dor lombar
A dor lombar é provocada por diferentes e variadas causas. Na maioria das vezes, não há uma causa específica, mas raramente, a dor pode estar relacionada a uma doença ou distúrbio.
Dor lombar inespecífica
A maioria das pessoas (mais de 85%) tem o que os médicos chamam de dor lombar “inespecífica”, o que significa que a dor não é claramente causada por uma doença específica, anormalidade ou lesão grave da coluna.
Às vezes, as pessoas reportam que tiveram uma dor de início repentino após atividade física (a levantar um objeto pesado ou a curvar-se). Este tipo de dor geralmente representa uma distensão em um ou mais músculos da parte inferior das costas e pode ser grave.
Embora possa ser frustrante ter uma dor sem causa identificável, pode ajudar saber que esse tipo de dor nas costas por norma melhora de forma autónoma em algumas semanas. Além disso, é possível melhorar os sintomas ao aplicar calor e evitar repouso. Voltar a ser ativo assim que possível pode ajudar a acelerar a recuperação.
Causas potenciais sérias
Raramente a dor nas costas é causada por uma condição espinhal potencialmente séria, como uma infeção ou tumor. Por vezes, pode ocorrer um distúrbio chamado “síndrome da cauda equina”, que se apresenta como fraqueza nas pernas e disfunção intestinal ou da bexiga associadas. Outras causas potenciais incluem fraturas por compressão vertebral (espinhal), nas quais uma ou mais vértebras se fraturam como resultado do enfraquecimento e afinamento dos ossos devido à osteoporose.
Pessoas que sofrem destes problemas geralmente têm outros fatores de risco ou sintomas além da dor lombar.
Causas potenciais menos sérias
Por outro lado, a dor lombar pode ser causada por condições específicas e menos sérias, incluindo alterações físicas devido ao envelhecimento normal. Algumas destas causas incluem:
Doença degenerativa do disco
Com o passar do tempo, o desgaste normal pode levar à doença degenerativa do disco (rutura dos discos espinhais), com o desenvolvimento de pequenas fraturas e rasgos e/ou perda de fluido nos discos. Isto pode conduzir a alterações nas vértebras espinhais vizinhas, incluindo a formação de esporões ósseos (áreas de crescimento ósseo excessivo). Chamar esta condição de “doença” é duvidoso uma vez que ocorrem com o envelhecimento normal.
Dr. Rodrigo Gorayeb
Neurocirurgião no Hospital Cruz Vermelha
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